Demam durian di Cina: Dari buah tropis hingga jadi alat memuluskan diplomasi

Dengan cita rasa yang khas dan reputasi yang kerap menuai perdebatan, durian bukanlah buah favorit semua orang. Hal ini jugalah yang dialami sejumlah penjelajah Cina ketika pertama kali menemukan buah durian dalam pelayaran maritim awal pada masa Dinasti Ming.

Sebuah catatan yang berasal dari tahun 1413 mengisahkan, saat itu seorang penerjemah bernama Ma Huan melakukan perjalanan ke wilayah yang kini dikenal sebagai Malaysia. Dalam perjalanan tersebut, Ma Huan datang bersama seorang laksamana yang juga diplomat bernama Zheng He.

Dalam jurnal perjalanan tersebut, Ma mendeskripsikan durian^[1] sebagai “buah busuk” yang aromanya seperti “daging sapi membusuk”.

Siapa sangka, enam abad kemudian, buah tropis ini justru menjadi bagian^[2] dari keseharian masyarakat negeri panda. Cina kini adalah importir terbesar di dunia yang menyerap sekitar 95%^[3] permintaan global. Nilai impornya bahkan melonjak ke rekor tertinggi hampir mencapai US$7 miliar atau senilai Rp117,9 triliun per tahun 2024.

Begitulah besar popularitas dan potensi ekonomi durian di Cina. Negara-negara di Asia Tenggara, sebagai penghasil utama durian di dunia, memanfaatkan ekspor buah ini sebagai instrumen pengaruh politik dan ekonomi.

Sejak lama, pemerintah negara-negara Asia Tenggara telah berupaya memberikan durian berkualitas tinggi pada pejabat Cina sebagai alat diplomasi luar negeri. Contohnya, mantan perdana menteri Thailand, Kukrit Pramoj,menghadiahkan 200 durian^[5] kepada para pemimpin Cina.

Baru-baru ini pada 2024, Raja Malaysia Ibrahim juga menawarkan^[6] dua kotak durian premium kepada Presiden China Xi Jinping dalam sebuah kunjungan kenegaraan. Dalam kotak tersebut, terdapat durian Musang King, varietas durian unggulan yang di Cina dijuluki “Hermèsnya durian”^[7]. Sebutan ini merujuk pada merek brand mewah Hermès yang dikenal luas di Cina sebagai simbol prestise ekstrem.

Pada tahun yang sama, Perdana Menteri China Li Qiang dan Perdana Menteri Malyasia Anwar Ibrahim juga sempat terekam^[8] duduk bersama menikmati durian. Keduanya menyantap buah durian menggunakan pisau dan sendok, cara berbeda dengan gaya tradisional menyantap durian yang biasanya dibelah lalu dikonsumsi langsung dengan tangan.

Sebenarnya, durian sendiri lebih dari sekadar simbol persahabatan antara negara-negara Asia Tenggara dan Beijing. Lonjakan permintaan Cina terhadap komoditas ini telah mendorong pertumbuhan ekonomi di kawasan Asia Tenggara. Hal ini mengubah sejumlah wilayah pertanian yang sebelumnya miskin menjadi makmur.

Eric Chan, seorang petani durian asal Malaysia yang diwawancarai The New York Times pada 2024, mengatakan pendapatan dari penjualan durian ke Cina telah mengubah kehidupan di kotanya. Menurut Chan, para petani durians^[9] setempat kini mampu membangun kembali rumah mereka yang tadinya kayu menjadi rumah berdinding bata. Selain itu, para petani kini juga mampu membiayai pendidikan anak-anak mereka hingga ke luar negeri.

Negara-negara Asia Tenggara juga memanfaatkan besarnya permintaan terhadap durian untuk memperkuat hubungan ekonomi dengan Beijing. Misalnya, ekspor durian vietnam yang kini dinilai telah^[10] membuka akses ke pasar Cina bagi berbagai produk pertanian domestik lainnya.

Sementara itu, Wakil Perdana Menteri Malaysia Ahmad Zahid Hamidi secara terbuka menyatakan^[11] bahwa ekspor durian dipandang sebagai cara untuk mengamankan investasi lanjutan dari Cina. Pada bulan November ia mengatakan^[12] “diplomasi durian bukanlah sekedar diplomasi, ia merupakan bentuk dari bisnis durian”.

Lebih lanjut, ia menambahkan “kita perlu bekerja sama dengan para pebisnis China untuk mengembangkan lebih jauh perkebunan Musang King di Malaysia, sekaligus memperkuat industri hilir secara bersama-sama”

Bagi Beijing, perdagangan durian merupakan bagian dari strategi yang lebih luas. Sejak berkuasa pada 2013, Xi Jin Ping berulang kali menegaskan^[13] bahwa negaranya harus menjaga ketahanan pangan nasional. Para peneliti menyebut^[14] pendekatan ini sebagai “jalur sutra pangan” yakni jaringan investasi dan perjanjian perdagangan yang tengah berkembang untuk memperkaya sumber impor pangan nasional dari berbagai wilayah dunia.

Dengan demikian, durian dari negara-negara Asia Tenggara hanyalah satu bagian dari arus yang jauh lebih besar. Selandia Baru mengekspor sebagian besar kiwi emas premiumnya^[15] ke Cina yang di waktu bersamaan turut menjadi tujuan utama yang sama pentingnya^[16] bagi ceri asal Chili. Sejumlah laporan menunjukkan bahwa pengiriman alpukat dari Kenya ke China juga terus meningkat^[17].

Kembalinya Donald Trump ke Gedung Putih Januari lalu memicu ketidakpastian global. Terutama, setelah peluncuran kampanye tarif yang agresif miliknya. Kekacauan ini sebaliknya memberi ruang bagi Cina untuk mengkonsolidasikan relasi ekonominya di kawasan. Pada kuartal pertama 2025, misalnya, impor produk pertanian Cina dari negara-negara anggota perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) mencapai hampir US$7,5 miliar^[18] miliar (Rp126,3 triliun) atau meningkat 14% dibandingkan periode yang sama pada 2024.

Menurut lembaga think thank internasional berbasis di Inggris yakni Chatham House, Kebijakan Trump yang tidak konsisten telah memicu penurunan persepsi^[19]terhadap Amerika Serikat di kalangan pejabat Asia Tenggara.

Situasi ini berpotensi mendorong negara-negara di kawasan, termasuk sekutu tradisional AS seperti Filipina dan Thailand, untuk semakin mendekat ke lingkup pengaruh^[20] Beijing dalam waktu dekat.

Ledakan permintaan durian di Cina memang mendorong pertumbuhan pesat di Asia Tenggara, tetapi hal ini juga memunculkan sejumlah konsekuensi yang tak diinginkan. Pembukaan perkebunan durian baru, misalnya telah memicu deforestasi^[22] di Indonesia, Laos, dan Malaysia. Hal ini mengganggu habitat dan ekosistem lokal, serta meningkatkan resiko terhadap spesies satwa terancam punah seperti harimau Malaya.

Seiring terus membesarnya pasar Cina, negara-negara Asia Tenggara perlu bersiap menghadapi meningkatnya kendali asing atas rantai pasok. Selain itu, perlu juga menyiapkan diri dari ketidakpastian regulasi ditengah ekonomi global yang kian tidak stabil. Tantangan ke depan bagi negara-negara ini adalah memetik manfaat dari tingginya permintaan durian Cina sembari tetap mengelola ekpansi industri tersebut agar tidak menimbulkan kerusakan jangka panjang.

References

1. ^{^} Ma mendeskripsikan durian (archive.org)
2. ^{^} menjadi bagian (www.asiamediacentre.org.nz)
3. ^{^} sekitar 95% (www.thestar.com.my)
4. ^{^} Rungroj Yongrit / EPA (epaimages.com)
5. ^{^} menghadiahkan 200 durian (doi.org)
6. ^{^} menawarkan (www.zaobao.com.sg)
7. ^{^} “Hermèsnya durian” (i.ifeng.com)
8. ^{^} sempat terekam (www.youtube.com)
9. ^{^} Menurut Chan, para petani durians (www.nytimes.com)
10. ^{^} kini dinilai telah (hanoitimes.vn)
11. ^{^} secara terbuka menyatakan (theedgemalaysia.com)
12. ^{^} ia mengatakan (www.bernama.com)
13. ^{^} berulang kali menegaskan (doi.org)
14. ^{^} menyebut (doi.org)
15. ^{^} kiwi emas premiumnya (www.stats.govt.nz)
16. ^{^} tujuan utama yang sama pentingnya (www.bloomberg.com)
17. ^{^} China juga terus meningkat (english.news.cn)
18. ^{^} US$7,5 miliar (www.asiamediacentre.org.nz)
19. ^{^} penurunan persepsi (www.chathamhouse.org)
20. ^{^} lingkup pengaruh (eastasiaforum.org)
21. ^{^} Irene.C / Shutterstock (www.shutterstock.com)
22. ^{^} telah memicu deforestasi (globalvoices.org)