PBB sebut dunia memasuki era kebangkrutan air, tanda-tandanya sudah nyata

Di tengah perubahan iklim, dunia masih saja menggunakan air tawar dalam jumlah yang sangat besar. Akibatnya, kita mencapai titik yang disebut sebagai era kebangkrutan air^[1]. Banyak wilayah kini tidak lagi mampu pulih dari krisis air berkepanjangan.

Sekitar 4 miliar orang—hampir setengah dari populasi global—mengalami kelangkaan air parah setidaknya selama satu bulan dalam setahun^[2]. Mereka hidup tanpa akses air yang cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar.

Kini, semakin banyak orang yang merasakan kelangkaan air. Dampaknya jelas, mulai dari waduk yang mengering, kota-kota yang amblas, gagal panen, pembatasan air, hingga meningkatnya frekuensi kebakaran hutan dan badai debu^[3] di wilayah-wilayah yang gersang.

Tanda-tanda kebangkrutan air terlihat di mana-mana. Di Teheran^[4], kekeringan dan penggunaan air yang tidak berkelanjutan telah menguras waduk yang menjadi tumpuan ibu kota Iran tersebut, sampai-sampai memicu ketegangan politik.

Di Amerika Serikat (AS)^[5], permintaan air telah melampaui ketersediaan pasokan Sungai Colorado^[6], sumber air minum dan irigasi vital bagi tujuh negara bagian.

Istilah kebangkrutan air ini bukan sekadar metafora atau kiasan^[8] untuk menggambarkan kekurangan air. Ini adalah kondisi kronis^[9] yang muncul ketika suatu wilayah menggunakan lebih banyak air daripada yang bisa disediakan oleh alam.

Kondisi ini semakin parah ketika kerusakan pada ‘aset alam’ yang berfungsi menyimpan dan menyaring air—seperti akuifer (air tanah) dan lahan basah—sudah sulit dipulihkan.

Sebuah penelitian terbaru yang saya pimpin^[10] bersama United Nations University Institute for Water, Environment and Health^[11] menyimpulkan bahwa dunia telah melampaui krisis air yang bersifat sementara.

Banyak sistem air alami sudah tidak bisa lagi pulih ke kondisi awalnya. Sistem-sistem ini sudah berada dalam fase kegagalan—sehingga terjadi kebangkrutan air^[12].

Read more: Cuaca makin ekstrem, saatnya rombak sistem tata kelola air kita^[13]

Seperti apa kebangkrutan air dalam kehidupan nyata?

Dalam dunia keuangan, tanda-tanda kebangkrutan awal sering kali terasa masih bisa dikendalikan. Misalnya, seseorang atau perusahaan awalnya mulai terlambat membayar tagihan, berutang, hingga menjual aset atau barang-barang simpanan.

Namun lama kelamaan, saat semua itu sudah tidak mampu lagi menutupi kebutuhan, situasi menjadi semakin terjepit.

Kebangkrutan air memiliki tahapan serupa. Awalnya, kita mengambil sedikit lebih banyak air tanah saat musim kering. Kita menggunakan pompa yang lebih besar dan menggali sumur lebih dalam.

Kita lantas mengalihkan aliran air^[14] dari satu cekungan ke cekungan lain. Kita mengeringkan lahan basah dan meluruskan sungai demi memberi ruang bagi lahan pertanian dan perkotaan.

Lalu, “biaya tersembunyi” dari semua tindakan itu mulai terlihat. Danau-danau menyusut^[15] dari tahun ke tahun. Sumur-sumur mesti digali lebih dalam^[16].

Sungai yang dulunya mengalir sepanjang tahun berubah menjadi musiman^[17]. Air asin mulai merembes ke air tanah^[18] dekat pantai. Bahkan permukaan tanah pun mulai amblas^[19].

Fenomena lainnya adalah penurunan muka tanah^[21], yang sering kali mengejutkan banyak orang. Namun, ini adalah ciri khas dari kebangkrutan air.

Ketika air tanah dipompa secara berlebihan^[22], struktur bawah tanah yang menopang air (seperti spons) bisa runtuh. Di Kota Meksiko^[23], permukaan tanah turun sekitar 25 sentimeter per tahun. Sekali pori tanah tersebut memadat, mereka tidak bisa diisi ulang begitu saja dengan air.

Laporan Kebangkrutan Air Global^[24], yang diterbitkan pada 20 Januari 2026 mendokumentasikan betapa luasnya fenomena ini.

Ekstraksi air tanah menyebabkan^[25] penurunan muka tanah yang signifikan di lebih dari 6 juta kilometer persegi wilayah dunia, termasuk area perkotaan yang dihuni hampir 2 miliar orang. Jakarta^[26], Bangkok^[27] dan Ho Chi Minh^[28] adalah beberapa contoh di Asia yang mengalami situasi tersebut.

Sektor pertanian adalah pengguna air terbesar di dunia, yang bertanggung jawab atas sekitar 70% dari penyedotan air tawar global^[31]. Ketika suatu wilayah mengalami kebangkrutan air, maka bertani akan lebih sulit dan mahal. Petani kehilangan pekerjaan, ketegangan meningkat, dan ketahanan nasional bisa terancam^[32].

Sekitar 3 miliar orang dan lebih dari setengah produksi pangan global^[33] terkonsentrasi di daerah yang cadangan airnya terus menurun atau tidak stabil. Lebih dari 1,7 juta kilometer persegi lahan pertanian beririgasi berada di bawah tekanan air yang tinggi. Hal ini mengancam stabilitas rantai pasok pangan di seluruh dunia.